隨著新冠疫情的爆發，消費者購買習慣的迅速改變為包裝行業帶來了巨大的增長機會，尤其是在瓦楞紙箱行業，該行業仍在以30%-40%的速度同比增長。伴隨著大幅增長而來的是一系列前所未有的行業價格上漲，在18個月的時間跨度內上漲了四次，帶來了管理和技術方面的挑戰。最糟糕的是，人才的匱乏引發了對新鮮人才的激烈競爭。

一家特殊的瓦楞紙箱制造商——Rusken Packaging實時吸取了新冠疫情造成的教訓，對人員和技術進行了大膽投資，以適應行業不斷變化的格局。Rusken在整個美國東南部設有15個工廠，是該地區卓越的瓦楞紙箱方面的獨立供應商，服務于電子商務、汽車、農業、食品和飲料以及一般制造業。這家總部位于阿拉巴馬州庫爾曼的公司成立于1974年，服務涵蓋了瓦楞包裝的全方位需求，包括定制紙箱、印刷和品牌、設計、定制套件、后加工、庫存管理、按需交付和包裝用品。

最初的業務損失使得裁員成為必要，但不久之后瓦楞紙箱的需求猛增。Rusken不僅重新雇用了工人，還繼續擴大員工隊伍。Rusken實現了兩年30%的同比增長，這暴露了以前被正常增長模式隱藏的弱點。交貨時間被拉長，后勤問題需要引起注意。在某些情況下，人們是第一次在線訂購。Rusken首席運營官蘭迪懷特克說：“沒有課程，沒有書籍，也沒有人在哈佛教授如何處理這種中斷的課程。”

“我們很快意識到我們非常需要自動化，”該公司運營副總裁大衛·奧爾蒂斯說。利用公司的創業精神和靈活性，領導層迅速采取行動進行變革，以適應不斷變化的需求所引發的產品組合轉變。他們的大部分產品組合都滿足了重工業的需求，但電子商務的加速增長使他們大大提高了在該領域的能力。”

雖然兩天和三天的交貨時間可以輕松滿足許多現有客戶的需求，但電子商務交貨時間的要求要高得多。“我們了解到我們需要變得更加精簡而高效，”他指出。這位包裝行業的老手指導了Rusken擁抱精益制造。今天，他們的精益流程已經到位，并且他們實踐5S方法，以最大限度地提高工作流程，最大限度地減少設置時間，并提高整個工廠的效率和吞吐量。

在Rusken，一切都始于設計。“我們始終認為我們不是在設計一個紙箱，而是在設計一個解決方案，”大衛·奧爾蒂斯說，“我們努力做到創新和可持續發展。這對我們來說非常重要。”他們沒有將包裝不足作為一種可持續發展戰略，而是將效率融入到他們的設計中。Rusken受益于頂級設計和結構工程師以及尖端設計技術的強大基礎設施。

該公司首席執行官懷特克說，“我們都喜歡設備，所以我們在機器上投入了大量資金，這些機器對我們的成就產生了巨大的影響。”一臺這樣的制造機器每分鐘生產300個紙箱，或每小時18,000個。“如果你眨眼幾次，我們已經制作了1,000個紙箱，”他補充道。

他們廣泛的能力使他們能夠制造從小型珠寶盒到可以容納大件家具和設備的任何東西。“與此相結合，我們非常關注業務的自動化方面，”懷特克說。

大容量的自動預上料機消除了勞動力，提高了安全性，并增加了產量。Rusken的一級供應商客戶需要從用于運輸小零件的簡單瓦楞包裝到復雜的瓦楞紙箱的一切，而自動化消除了出錯的可能性，并減少了浪費。目前，Rusken正在其現有工廠中整合10臺新設備。綠地工廠的擴張計劃也正在進行中，這些工廠將擴大其覆蓋范圍到東南部以外。

自動化只是今天Rusken故事的一部分；這種中斷表明需要做好人才儲備。“你可以擁有業內最好的設備，但沒有最好的人你就無法成功，”懷特克說。今年是公司創新發展項目的第三個年頭，公司培養了多名管理培訓生。

該計劃尋找最近的大學畢業生進行為期兩年的強化學習，讓他們在每個部門獲得有償經驗。除了學習和參與特定項目之外，參與者沒有特定的責任。培訓包括親眼目睹整個制箱過程，從造紙廠的紙漿到成品紙箱下線。

完成后，受訓者將通過艱苦的選擇過程來尋找潛在的就業機會。“每個人都在組織內擔任重要角色，”懷特克說，并指出該項目最近的一名畢業生是一名工廠調度員，另一名25歲的項目畢業生現在負責Rusken最大工廠的質量部門。

懷特克將項目的成功歸功于領導層愿意投入大量時間和金錢來培養未來人才的意愿。“如果這項業務要繼續發展，培養未來的人才至關重要，”他強調說， “我們必須招聘、培訓和留住優秀人才。”

Rusken的創始人、已故的鮑比臘斯克確立了公司令人耳目一新的核心價值觀，這些價值觀支撐著他們所做的一切——認真、精明的問題解決者以及保持進取精神。作為Rusken收購標準的一部分，新加入的公司必須符合這些核心價值觀，但還有另一個關鍵方面——他們希望這些公司的原有員工在成為Rusken的一部分后能夠留下來。

懷特克指出，“我們喜歡有新人進入公司，讓每個人都成為家庭的一部分。”Rusken的員工和客戶在他們最關心的問題中排在第一位也就不足為奇了。“因為我們是一家人，所以我們這樣對待每個人，”他總結道。