激光照排機是在膠片或相紙上輸出高精度、高分辨率圖像和文字的打印設備。它的特點是輸出精度要求高，輸出幅面大，因此設備的制造難度也大，價格貴。
發展歷程
1976年，英國蒙納公司將激光掃描技術應用到照相排字機上，制成Lasercomp型激光照相排字機。
現代的激光照排機都裝有微型計算機，操作員坐在漢字終端前面，像使用打字機一樣，采用電子計算機編輯排版系統，把書稿輸入到計算機內。書稿內容經過計算機而轉換成點陣信息，用這種點陣信息去控制聲光調制器，使衍射光通過擴束器，經過多面體反射鏡的反射，由物鏡在感光底片上聚焦成具有一定尺寸的光點。
每當多面體反射鏡轉過一面時，在感光底片上就掃描曝光出來一行點陣信息。隨著感光底片連續不斷地運動和多面體反射鏡連續不斷地轉動，在感光底片上所曝光出來的一行接一行的點陣信息就形成了文字的照排版，這種照排版俗稱膠片。然后用膠片就可以制版印刷了。
產品特點
激光照排機備有玻璃字模庫，使用照排機上不同焦距的主透鏡，能將玻璃字模板上的字放大或縮小，拍攝成20余種大小不同的字成像于感光版。同時，手動照排還可使用變形透鏡，將拍攝的字像變成長體、扁體和斜體，因而能使一個字有480種變化，比起火化鉛鑄字來說，字型字體都豐富多了。
產品分類
照排機主要有四種結構類型：外滾筒式、絞盤式、內滾筒式和虛鼓式。不同結構的照排機在性能參數及操作使用上都有所不同。
外滾筒式照排機
外滾筒式照排機（External drum imagesetters）的工作方式與傳統電分機的工作方式類似，記錄膠片附在滾筒的外圓周隨滾筒一起轉動，每轉動一圈就記錄一行，同時激光頭橫移一行，再記錄下一行。這種照排機的優點是記錄精度和套準精度都較高，結構簡單，工作穩定，可以將記錄幅面做得很大。
外滾筒式照排機的缺點是操作不方便，自動化程度低，通常需要手工上片和卸片，手工上下片時需在暗室操作。大幅面照排機的記錄滾筒大，需要抽氣系統和膠片固定裝置，而且記錄滾筒越大，轉動時的慣性也越大，轉速就要受到限制，記錄的速度較低，必須靠增加激光光束數量來提高記錄速度。因此這種類型的照排機目前較少采用。
但是，外滾筒式的結構非常適合直接制版機，因為直接制版是單張版，不是連續片，版材尺寸固定，而且直接版材可以在明室操作，部分抵消了它的缺點，加上這種結構的光路短，容易控制，激光損失小，可以用多路激光加快曝光速度。另外，外滾筒結構處理制版時的粉塵方法簡單，上版方式與印刷機上版方式相同，因此可以做到精度很高。隨著設計水平的提高，自動化程度也將會不斷提高，所以被認為是最佳的直接制版機結構。
內滾筒式照排機
內滾筒式照排機(Internal drum imagesetters)又稱為內鼓式照排機，被認為是照排機結構中最好的一種類型，幾乎所有高檔照排機都采用這種結構。這種結構具有記錄精度高、幅面大、自動化程度高、操作簡便、速度快等特點，但價格要比前兩種照排機貴。
內滾筒式照排機的工作方式是將記錄膠片放在滾筒的內圓周上面，滾筒和膠片不動而由激光光束掃描記錄，因此沒有走片不勻造成的誤差。激光光束位于滾筒的圓心軸上，激光器可以繞圓心軸轉動，每轉1周記錄l行，同時激光器沿軸向移動l行。可以看出，這種結構的記錄光束到膠片任一點的距離都一樣。因此光斑沒有變形，又可有效避免因膠片傳動不穩定所造成的記錄精度降低的問題，這是它具有非常高重復精度的原因。另一方面，由于滾筒不動，靠棱鏡的轉動來偏轉光束，棱鏡很輕，轉動慣量很小，因此轉速可以達到很高，使得記錄速度也很快。
內滾筒式照排機也使用連續膠片，因此操作方便。但它記錄的長度被限制在滾筒圓周的范圍內(通常限制在半個圓周范圍內)，不能像絞盤式照排機那樣記錄無限長的版面。
絞盤式照排機
絞盤式照排機(Capstan imagesetters) 的工作原理:膠片由幾個摩擦傳動輥帶動，通常有3輥和5輥結構。在膠片傳動的同時，激光將圖文信息記錄在膠片上，因此膠片的走動速度和曝光速度必須是嚴格一致的。絞盤式照排機的激光光源固定不動，曝光光線的偏轉靠振鏡或棱鏡轉動來實現。
這種照排機的特點是結構和操作都很簡單，價格也較便宜，可以使用連續的膠片，連續的記錄長度無限制等。缺點是記錄精度和套準精度略低，一股只限于四開或四開以下幅面照排機。絞盤式照排機屬于中檔照排機，由于價格適中，是目前使用最多的一種照排機類型。
絞盤式照排機精度不太高的原因主要有兩個：一是由于膠片走片不均勻或打滑所致，尤其是當照排機使用一定時間以后，送片輥老化或太臟，更容易造成套準精度下降；二是由于結構本身造成的。膠片記錄在一個方向上是靠膠片移動，另一個方向靠棱鏡轉動偏轉光，棱鏡轉動l周記錄l行或幾行。如果激光光斑是圓形的，則激光與膠片的中間相垂直，光斑可以保證是圓形；而在膠片兩邊，激光不再與膠片垂直，光斑形狀就會變形。變成橢圓形，影響記錄精度。因此，激光光束的偏轉角越大，激光到膠片中間和兩邊的距離差就越大，光斑形變就越厲害。為了解決這個問題就需要加大棱鏡到膠片之間的距離，減小偏轉角，并限制記錄幅面，這就是絞盤式照排機幅面不能太大的原因。
虛鼓式照排機
虛鼓式照排機(Virtal drum imagesetters) 結構與內滾筒式照排機相似。不同之處是它利用菲林film直接環于兩邊支撐環上，以菲林作為鼓，故稱虛鼓。
發展歷程
1976年，英國蒙納公司將激光掃描技術應用到照相排字機上，制成Lasercomp型激光照相排字機。
現代的激光照排機都裝有微型計算機，操作員坐在漢字終端前面，像使用打字機一樣，采用電子計算機編輯排版系統，把書稿輸入到計算機內。書稿內容經過計算機而轉換成點陣信息，用這種點陣信息去控制聲光調制器，使衍射光通過擴束器，經過多面體反射鏡的反射，由物鏡在感光底片上聚焦成具有一定尺寸的光點。
每當多面體反射鏡轉過一面時，在感光底片上就掃描曝光出來一行點陣信息。隨著感光底片連續不斷地運動和多面體反射鏡連續不斷地轉動，在感光底片上所曝光出來的一行接一行的點陣信息就形成了文字的照排版，這種照排版俗稱膠片。然后用膠片就可以制版印刷了。
產品特點
激光照排機備有玻璃字模庫，使用照排機上不同焦距的主透鏡，能將玻璃字模板上的字放大或縮小，拍攝成20余種大小不同的字成像于感光版。同時，手動照排還可使用變形透鏡，將拍攝的字像變成長體、扁體和斜體，因而能使一個字有480種變化，比起火化鉛鑄字來說，字型字體都豐富多了。
產品分類
照排機主要有四種結構類型：外滾筒式、絞盤式、內滾筒式和虛鼓式。不同結構的照排機在性能參數及操作使用上都有所不同。
外滾筒式照排機
外滾筒式照排機（External drum imagesetters）的工作方式與傳統電分機的工作方式類似，記錄膠片附在滾筒的外圓周隨滾筒一起轉動，每轉動一圈就記錄一行，同時激光頭橫移一行，再記錄下一行。這種照排機的優點是記錄精度和套準精度都較高，結構簡單，工作穩定，可以將記錄幅面做得很大。
外滾筒式照排機的缺點是操作不方便，自動化程度低，通常需要手工上片和卸片，手工上下片時需在暗室操作。大幅面照排機的記錄滾筒大，需要抽氣系統和膠片固定裝置，而且記錄滾筒越大，轉動時的慣性也越大，轉速就要受到限制，記錄的速度較低，必須靠增加激光光束數量來提高記錄速度。因此這種類型的照排機目前較少采用。
但是，外滾筒式的結構非常適合直接制版機，因為直接制版是單張版，不是連續片，版材尺寸固定，而且直接版材可以在明室操作，部分抵消了它的缺點，加上這種結構的光路短，容易控制，激光損失小，可以用多路激光加快曝光速度。另外，外滾筒結構處理制版時的粉塵方法簡單，上版方式與印刷機上版方式相同，因此可以做到精度很高。隨著設計水平的提高，自動化程度也將會不斷提高，所以被認為是最佳的直接制版機結構。
內滾筒式照排機
內滾筒式照排機(Internal drum imagesetters)又稱為內鼓式照排機，被認為是照排機結構中最好的一種類型，幾乎所有高檔照排機都采用這種結構。這種結構具有記錄精度高、幅面大、自動化程度高、操作簡便、速度快等特點，但價格要比前兩種照排機貴。
內滾筒式照排機的工作方式是將記錄膠片放在滾筒的內圓周上面，滾筒和膠片不動而由激光光束掃描記錄，因此沒有走片不勻造成的誤差。激光光束位于滾筒的圓心軸上，激光器可以繞圓心軸轉動，每轉1周記錄l行，同時激光器沿軸向移動l行。可以看出，這種結構的記錄光束到膠片任一點的距離都一樣。因此光斑沒有變形，又可有效避免因膠片傳動不穩定所造成的記錄精度降低的問題，這是它具有非常高重復精度的原因。另一方面，由于滾筒不動，靠棱鏡的轉動來偏轉光束，棱鏡很輕，轉動慣量很小，因此轉速可以達到很高，使得記錄速度也很快。
內滾筒式照排機也使用連續膠片，因此操作方便。但它記錄的長度被限制在滾筒圓周的范圍內(通常限制在半個圓周范圍內)，不能像絞盤式照排機那樣記錄無限長的版面。
絞盤式照排機
絞盤式照排機(Capstan imagesetters) 的工作原理:膠片由幾個摩擦傳動輥帶動，通常有3輥和5輥結構。在膠片傳動的同時，激光將圖文信息記錄在膠片上，因此膠片的走動速度和曝光速度必須是嚴格一致的。絞盤式照排機的激光光源固定不動，曝光光線的偏轉靠振鏡或棱鏡轉動來實現。
這種照排機的特點是結構和操作都很簡單，價格也較便宜，可以使用連續的膠片，連續的記錄長度無限制等。缺點是記錄精度和套準精度略低，一股只限于四開或四開以下幅面照排機。絞盤式照排機屬于中檔照排機，由于價格適中，是目前使用最多的一種照排機類型。
絞盤式照排機精度不太高的原因主要有兩個：一是由于膠片走片不均勻或打滑所致，尤其是當照排機使用一定時間以后，送片輥老化或太臟，更容易造成套準精度下降；二是由于結構本身造成的。膠片記錄在一個方向上是靠膠片移動，另一個方向靠棱鏡轉動偏轉光，棱鏡轉動l周記錄l行或幾行。如果激光光斑是圓形的，則激光與膠片的中間相垂直，光斑可以保證是圓形；而在膠片兩邊，激光不再與膠片垂直，光斑形狀就會變形。變成橢圓形，影響記錄精度。因此，激光光束的偏轉角越大，激光到膠片中間和兩邊的距離差就越大，光斑形變就越厲害。為了解決這個問題就需要加大棱鏡到膠片之間的距離，減小偏轉角，并限制記錄幅面，這就是絞盤式照排機幅面不能太大的原因。
虛鼓式照排機
虛鼓式照排機(Virtal drum imagesetters) 結構與內滾筒式照排機相似。不同之處是它利用菲林film直接環于兩邊支撐環上，以菲林作為鼓，故稱虛鼓。
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